Lorsque nous avons commencé à nous réunir chez moi en août 1975, nous n'avions absolument pas l'intention de fonder une nouvelle Église. Seuls les apôtres implantaient des églises - et je ne me sentais certainement pas qualifié ! Mais au fil du temps, de plus en plus de gens sont venus nous rejoindre et nous n'avons pas eu d'autre choix que de continuer à nous réunir. Nous n'avons jamais invité personne à se joindre à nous. Et nous ne voulions pas que quelqu'un se joigne à nous simplement parce qu'il en avait assez de sa propre église - parce que nous savions qu'une telle personne en aurait bientôt assez de nous aussi! Jésus n'a invité que les personnes « fatiguées et chargées » à venir à Lui (Matthieu 11:28) - en d'autres termes, ceux qui en avaient assez de leur propre vie d’échec et qui cherchaient désespérément la victoire. Nous voulions que seuls ces gens-là se joignent à nous.

Il y avait déjà des centaines de dénominations en Inde et nous étions certains que Dieu ne voulait pas créer une autre dénomination par notre intermédiaire. Depuis la réforme Protestante, chaque nouveau mouvement lancé par le Seigneur l'a été pour mettre l'accent sur certains aspects de la nouvelle alliance que les églises existantes autour de lui ne mettaient pas en valeur. Sinon, Dieu n'aurait pas eu besoin de commencer quelque chose de nouveau.

Or, le Seigneur était en train de fonder une nouvelle église parmi nous. Nous nous demandions quelles étaient les caractéristiques qu'Il voulait mettre en avant à travers nous. Nous n'étions certainement pas plus spirituels que les autres. Nous étions tous des pécheurs sauvés par la grâce et nous étions conscients de nos propres imperfections dans de nombreux domaines. Mais nous ne pouvions pas être d'accord avec beaucoup d'autres églises dans un certain nombre de domaines, où nous avions le sentiment qu'elles s'étaient éloignées de l'enseignement et de la pratique du Nouveau Testament. Au fur et à mesure de nos rencontres, certains de ces points de désaccord ont commencé à se cristalliser dans nos esprits :

1. 1. Le Baptême d'eau : Nous pratiquions le baptême d'eau par immersion pour les croyants au Nom de la Trinité. Nous étions donc différents de toutes les dénominations principales qui pratiquaient le baptême des enfants.
   2. Le Baptême du Saint-Esprit : Nous croyions au baptême du Saint-Esprit et à tous les dons du Saint-Esprit. Nous étions donc différents du mouvement des Frères et des Baptistes ! Mais nous ne croyions PAS que le parler en langues était la preuve du baptême de l'Esprit, mais plutôt la réception de la puissance de Dieu (voir Actes 1:8 et 10:38). Nous étions donc différents des Pentecôtistes et des charismatiques !
   3. La Formation de disciples : Nous avons vu que notre Seigneur nous avait ordonné de faire des disciples (Matthieu 28:19), qui remplissent les conditions de la vie de disciple qu'Il avait définies dans Luc 14:26, 27 et 33. Nous étions donc en désaccord avec la plupart des autres églises qui ne mettaient l'accent que sur l'évangélisation et non sur la formation de disciples.
   4. Les Pasteurs : Nous avons vu qu'un « pasteur » était un don (Ephésiens 4:11) et non une fonction dans l'église. Le Nouveau Testament a clairement enseigné que les églises devaient être dirigées par des « anciens » et non par un pasteur (Tite 1:5). Et il devait y avoir au moins deux anciens dans chaque église, afin d'éviter les dangers d'un gouvernement unipersonnel et d'assurer un équilibre dans la direction. Cette conviction nous a distingués de presque toutes les églises.
   5. L'Argent : L'argent a un tel pouvoir que Jésus l'a qualifié de maître alternatif à Dieu (Luc 16:13) ! Nous avons vu que nous avions besoin d'un témoignage clair dans ce domaine, parce qu'une grande partie du travail Chrétien en Inde avait une mauvaise réputation, à cause de pratiques financières impies. Les prédicateurs et les pasteurs mendiaient de l'argent dans leurs rapports et leurs lettres de prière. Jésus et ses apôtres n'ont jamais présenté de rapports sur leur travail à qui que ce soit (à l'exception de leurs compagnons de travail) et ils n'ont jamais demandé à qui que ce soit un soutien financier pour eux-mêmes ou pour leur ministère. Au contraire, ils faisaient confiance à leur Père céleste pour inciter les hommes à leur donner l'argent nécessaire à leur travail. Nous pouvions faire confiance à notre Père de la même manière. Nous avons donc décidé de ne jamais présenter de rapports sur notre travail à qui que ce soit (à l'exception de notre propre famille de l'église) et de ne jamais demander d'argent à qui que ce soit. Nous avons également décidé de ne jamais faire d'offrande lors de nos cultes, mais de garder une boîte pour les offrandes volontaires - puisque le Seigneur avait dit que toutes les offrandes devaient être données secrètement (Matthieu 6:1-4). Notre politique financière différait donc fondamentalement de celle de presque toutes les autres églises en Inde.
   6. L'Autosuffisance : La plupart des travailleurs Chrétiens en Inde considéraient le travail Chrétien comme un moyen de gagner leur vie et non comme un appel de Dieu. Nombre d'entre eux ont rejoint des organisations Chrétiennes Occidentales pour obtenir un salaire. Le travail Chrétien était pour eux une affaire qui leur permettait de faire de gros bénéfices !L'apôtre Paul, quant à lui, travaillait de ses propres mains et subvenait à ses besoins afin de se distinguer des prédicateurs de son époque (2 Corinthiens 11:12). Il n'y a certainement rien de mal à ce que des anciens à plein temps soient soutenus par les croyants de leur église. Mais en raison de la situation en Inde, nous avons estimé que nous, les anciens, devrions être autonomes, afin de nous distinguer de ces autres travailleurs, tout comme Paul l'était en son temps. Dans ce domaine également, nous avons constaté que notre point de vue différait de celui de la quasi-totalité des autres églises en Inde.
   7. Dépendance à l'égard de l'Occident : De nombreuses Églises en Inde dépendaient fortement des Chrétiens Occidentaux, que ce soit pour le ministère ou pour l'argent. Nous y avons vu un obstacle à notre témoignage auprès des non-Chrétiens en Inde. Nous avons constaté que de nombreux prédicateurs indiens imitaient aveuglément les méthodes Américaines et acceptaient sans discussion la théologie Américaine. Nous avons donc décidé de n'être liés à aucune organisation étrangère et de ne dépendre d'aucune source étrangère, que ce soit pour l'argent ou pour le ministère. Nous voulions que notre ministère soit véritablement Indien, avec une direction Indienne, tout en étant ouvert à l'accueil de croyants de tous les pays. Dans ce domaine également, nous étions différents de la plupart des églises en Inde.

Telles étaient les raisons pour lesquelles Dieu créait une nouvelle église en Inde. Nous pouvions voir que Dieu avait besoin d'un tel témoignage dans notre pays. Nous nous sommes donc soumis à Dieu et Lui avons permis de faire ce qu'Il voulait de nous.

Chaque église a de merveilleux principes lorsqu'elle démarre. Mais le temps met à l'épreuve tous ces principes. Comment les choses se passent-elles quelques décennies plus tard ? Lorsque nous regardons en arrière, après 49 ans, bien que nous voyions encore nos lacunes dans de nombreux autres domaines, nous remercions Dieu de nous avoir préservés sans aucun compromis dans les sept domaines susmentionnés.

Gloire à son seul Nom !