Dans 2 Corinthiens 11:23-33, Paul parle des diverses épreuves qu'il a endurées dans son service pour le Seigneur - ses emprisonnements, les coups de fouet et de bâton qu'il a reçus, les nuits sans sommeil, la faim et la soif, les intempéries, les dangers des brigands, etc. Il y a eu des moments où il n'avait pas assez de vêtements chauds pour se couvrir, ni même assez de nourriture à manger ; et il n'avait pas l'argent nécessaire pour acheter des vêtements chauds et de la nourriture à ce moment-là. Dieu l'a fait passer par toutes ces épreuves pour faire de lui un mini-précurseur pour d'autres Chrétiens qui souffraient. Dans chacune de ces épreuves, Paul a fait preuve d'humilité.

Il dit : "A Damas le gouverneur du roi Arétas faisait garder la ville des Damascéniens pour se saisir de moi mais on me descendit par une fenêtre dans une corbeille le long de la muraille et j’échappai de leurs mains" (2 Corinthiens 11:32, 33). Si vous étiez un apôtre et qu'il vous arrivait une chose aussi humiliante, vous ne voudriez peut-être pas que quelqu'un en entende parler. Mais Paul ne voulait pas que les Chrétiens de Corinthe s'imaginent qu'il était un homme exceptionnel et que Dieu enverrait des anges pour le sauver. Il était un homme ordinaire et il voulait que les autres le connaissent comme tel. "Que personne n’ait à mon sujet une opinion supérieure à ce qu’il voit en moi ou à ce qu’il entend de moi", disait-il (2 Corinthiens 12:6). À quel point Paul était très différent de la plupart des serviteurs du Seigneur d'aujourd'hui qui essaient de donner aux autres une impression plus élevée d'eux-mêmes qu'ils ne le sont en réalité.

Dans 2 Corinthiens 12:1, Paul parle d'un moment où il a été enlevé par le Seigneur jusqu’au troisième ciel. Pendant 14 ans, il n'en a parlé à personne. Quel homme il était ! Il a gardé le silence sur cette expérience durant 14 ans - et même lorsqu'il en a parlé, il n'a donné aucun détail. La plupart des croyants auraient parlé d'une telle vision lors de la réunion suivante de l'église - et auraient donné tous les détails ! C'est pourquoi je crois que l'expérience de Paul était authentique. Les visions du ciel dont certains croyants se vantent de nos jours sont le fruit de leur imagination fertile - elles sont dites pour obtenir l'honneur des autres ! Pourquoi est-ce que je dis cela ? Parce que ceux qui ont des visions authentiques s'apercevront que ces visions sont (comme l'a dit Paul) "si étonnantes qu'il n'est pas possible à un homme de les décrire ou de les exprimer par des mots" et qu'il ne leur sera "pas permis de les raconter à d'autres" (2 Corinthiens 12:4 - Paraphrase).

Ensuite, Paul a parlé d'une lourde épreuve qu'il a subie et dont Dieu ne l’a pas délivrée, même après des prières persistantes. Paul l'a appelée "une écharde dans la chair" et "un messager de Satan" - pourtant elle avait été "donnée par Dieu" (2 Corinthiens 12:7). Le cadeau que Dieu a fait à Paul était une épine ! Dieu l'a donnée à Paul parce qu'Il a vu que Paul risquait de devenir orgueilleux. Dieu résiste à tous les orgueilleux, mais Il ne voulait pas résister à Paul. Il voulait lui donner la grâce. Mais Il ne pouvait donner la grâce à Paul que si Paul restait humble (1 Pierre 5:5). Dieu a donc permis au messager de Satan de harceler Paul, le maintenant ainsi constamment dépendant de Dieu et humble. Nous voyons donc que, parfois, Dieu peut permettre que même un messager de Satan puisse continuer à nous harceler, dans un bon but. La maladie, par exemple, est un messager de Satan. Pourquoi disons-nous cela ? Parce que Jésus a dit : «Si donc, méchants comme vous l’êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui les Lui demandent.» (Matthieu 7:11). Nous sommes tous de mauvais pères comparés à Dieu, qui est parfaitement bon. Et aucun d'entre nous ne donnerait jamais la maladie à ses enfants. Alors comment un Père céleste aimant pourrait-il donner la maladie à l'un de Ses enfants ? La plupart des maladies dans le monde sont dues à la malédiction qui pèse sur la terre (Genèse 3:17). D'autres maladies sont causées par Satan (Job 2:7).

Même si la volonté parfaite de Dieu pour nous est d'être en bonne santé, il se peut qu'Il permette que nous soyons parfois malades, dans un but précis. Lorsque Paul a prié pour être délivré de l'épine, Dieu ne l'a pas délivré mais lui a donné la grâce d'être vainqueur malgré l'épine. Nous pouvons nous aussi être vainqueurs grâce à cette même grâce. Dans 2 Corinthiens 13:4 et 5, nous lisons : "Jésus a été crucifié à cause de sa faiblesse, mais il vit par la puissance de Dieu; nous aussi, nous sommes faibles en Lui, mais nous vivrons avec Lui par la puissance de Dieu pour agir envers vous."

Un vrai disciple est celui qui est faible en lui-même et qui vit par la puissance de Dieu. C'est ainsi que Paul conclut son épître.

©Zac Poonen – [email protected]